Infección Urinaria: Síntomas y Cuándo Consultar

Síntomas típicos de la infección urinaria

La infección urinaria (también llamada cistitis cuando afecta la vejiga) ocurre cuando bacterias entran en las vías urinarias y se multiplican. Los síntomas suelen aparecer de forma rápida e incluyen:

• Ardor o dolor al orinar: una sensación de quemazón es la queja más característica.
• Urgencia: necesidad repentina e intensa de orinar, a veces difícil de contener.
• Frecuencia: ir al baño muchas veces, aunque salga muy poca orina cada vez.
• Molestia en el bajo vientre: presión o dolor encima del hueso púbico.
• Cambios en la orina: turbia, con olor fuerte o con un poco de sangre.

Una forma sencilla de orientar el diagnóstico es el examen general de orina, que ayuda a detectar signos de infección. El resultado siempre lo interpreta un médico junto con tus síntomas.

Por qué es más común en mujeres

Las infecciones urinarias son mucho más frecuentes en mujeres, y la razón principal es anatómica: la uretra femenina es más corta y su salida está más cerca del ano, así que las bacterias del intestino llegan a la vejiga con más facilidad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reconocen que las infecciones urinarias se encuentran entre las infecciones bacterianas más frecuentes en la comunidad y afectan de forma desproporcionada a las mujeres. Una gran parte de las mujeres tendrá al menos una infección urinaria a lo largo de su vida, y muchas la presentan más de una vez.

Otros factores que aumentan el riesgo incluyen:

• Relaciones sexuales, que pueden arrastrar bacterias hacia la uretra.
• La menopausia, por los cambios hormonales que afectan los tejidos urinarios.
• Algunos métodos anticonceptivos, como el diafragma o espermicidas.
• Retener la orina por mucho tiempo o no hidratarse bien.
• Embarazo, que merece especial atención médica.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias o llamar al 911

Una infección urinaria simple suele limitarse a la vejiga, pero a veces sube hacia los riñones (pielonefritis), lo cual es más serio. Acude a urgencias o llama al 911 si aparece cualquiera de estas señales:

• Fiebre alta con escalofríos o sensación de estar muy enfermo.
• Dolor en la espalda baja o en el costado, en la zona del riñón.
• Náuseas o vómito junto con los síntomas urinarios.
• Sangre abundante en la orina, no solo unas gotas.
• Confusión, desorientación o somnolencia inusual, sobre todo en adultos mayores: a veces es el único signo de que la infección se volvió grave y necesita atención de urgencia inmediata.
• Si estás embarazada, tienes diabetes o problemas de riñón: no esperes, consulta pronto.

La American Diabetes Association (ADA) reconoce que las personas con diabetes tienen mayor susceptibilidad a las infecciones, incluidas las de las vías urinarias, por lo que en estos casos conviene no demorar la valoración médica.

En hombres y en niños la infección urinaria es menos común y siempre amerita valoración médica, ya que puede tener otras causas. No esperes a que mejore sola si tienes estos signos.

El tratamiento y los antibióticos

La mayoría de las infecciones urinarias se tratan con un antibiótico, pero debe indicarlo un médico después de valorar tu caso. No te automediques: usar el antibiótico equivocado, una dosis incorrecta o dejarlo a la mitad puede no curar la infección y favorecer la resistencia bacteriana. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce la resistencia a los antimicrobianos como una de las principales amenazas para la salud pública mundial, y el uso inadecuado de antibióticos es uno de los factores que la impulsan. Tampoco reutilices recetas viejas ni el antibiótico de otra persona.

Existen varios antibióticos que el médico puede elegir según el tipo de infección y tu historia clínica; cuál conviene y por cuánto tiempo es una decisión exclusivamente médica, ya que no todos los antibióticos son igual de eficaces contra las bacterias urinarias. Mientras tanto, tomar suficiente agua puede ayudarte a sentirte mejor, y para el dolor o la molestia un profesional puede orientarte sobre opciones adecuadas para ti.

Qué hacer si tienes estos síntomas

Reconocer los síntomas es el primer paso, no un diagnóstico. Si tienes ardor al orinar, urgencia o molestia urinaria, lo más útil es que un médico valore tu caso, confirme si hay infección y, de ser necesario, indique el tratamiento correcto. Una consulta médica en línea puede ayudarte a recibir orientación rápida y decidir los siguientes pasos sin salir de casa. Si aparecen señales de alarma, acude a urgencias.

Fuentes: información basada en lineamientos y datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la American Diabetes Association (ADA).