Neuropatía Diabética: Síntomas y Cómo Cuidarla

¿Qué es la neuropatía diabética?

Es el daño que la diabetes provoca en los nervios. Los nervios llevan información entre el cuerpo y el cerebro: sensaciones como tacto, dolor, calor o frío, y también órdenes para mover los músculos y controlar funciones automáticas (digestión, presión arterial, sudoración). Cuando la glucosa permanece alta durante años, esos nervios se dañan y dejan de funcionar bien.

Es una de las complicaciones de la diabetes más frecuentes. Suele afectar primero los nervios más largos, los que llegan a los pies, por eso los síntomas casi siempre empiezan ahí.

Síntomas: hormigueo, ardor, entumecimiento y dolor

Los síntomas dependen de qué nervios se afectan. Los más comunes empiezan en los pies y, con el tiempo, pueden subir y aparecer en las manos:

• Hormigueo o sensación de "piquetes" en pies y manos
• Ardor o dolor, a menudo peor por la noche
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Sensación de "calcetín apretado" o de caminar sobre algodón
• Mayor sensibilidad al roce, incluso al peso de las sábanas
• Debilidad o calambres en piernas y pies

Un punto clave: a veces el problema no es el dolor, sino la pérdida de sensibilidad. Si dejas de sentir bien los pies, puedes no notar una herida, una ampolla o una piedra en el zapato, y eso favorece lesiones que se complican. Por eso este tipo de neuropatía es la causa principal del pie diabético.

¿Por qué ocurre?

El exceso de glucosa en sangre durante mucho tiempo daña los pequeños vasos sanguíneos que nutren a los nervios y altera su química interna. Sin un buen riego y con ese daño acumulado, los nervios transmiten mal las señales. No sucede de un día para otro: es un proceso lento y silencioso que avanza con los años de glucosa mal controlada.

Otros factores aceleran el daño: la presión arterial alta, los triglicéridos altos y el colesterol elevado, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el sobrepeso. Por eso cuidar la neuropatía es cuidar la salud metabólica en conjunto, no solo la glucosa.

Cómo el control de la glucosa la previene y la enlentece

La medida más eficaz, tanto para prevenir la neuropatía como para frenar su avance, es mantener la glucosa lo más cerca posible del rango que tu médico defina para ti. Mantener un buen control sostenido reduce de forma importante el riesgo de daño a los nervios.

El control se apoya en varios frentes:

• Control de la glucosa: alimentación, actividad física y, cuando el médico lo indica, medicamento, vigilando la glucosa y la hemoglobina glucosilada (HbA1c).
• Presión y lípidos: controlar la presión arterial y los triglicéridos protege también los nervios.
• Dejar el tabaco y moderar el alcohol: ambos empeoran el daño nervioso.
• Cuidado diario de los pies: revisarlos a diario, usar calzado cómodo y atender cualquier herida de inmediato.

El daño nervioso ya establecido suele ser difícil de revertir, pero un buen control puede detener o enlentecer su progresión y, en etapas tempranas, aliviar algunos síntomas. Para entender el origen del problema te puede servir nuestra guía de diabetes tipo 2 y la herramienta de niveles de glucosa.

Cuidado de los pies en la neuropatía

Si tienes neuropatía, el cuidado de los pies deja de ser un detalle y se vuelve esencial, porque una lesión puede pasar inadvertida:

• Revisa tus pies todos los días, incluida la planta y entre los dedos.
• Lávalos con agua tibia (no caliente) y sécalos bien.
• Usa calzado cómodo y revisa que no haya objetos dentro.
• No camines descalzo, ni siquiera en casa.
• Mantén las uñas cuidadas y la piel hidratada, sin humedad entre los dedos.

Cuándo buscar atención médica

Consulta a un médico si tienes hormigueo, ardor, entumecimiento o dolor persistente en pies o manos, sobre todo si vives con diabetes o prediabetes. Cuanto antes se detecte, más se puede hacer.

Acude a urgencias o llama al 911 si aparece en el pie una herida o úlcera que no cierra, una ampolla, una zona muy enrojecida, caliente, hinchada, con pus o mal olor, o si el pie cambia de color o de temperatura de forma brusca. Con la sensibilidad disminuida, una infección puede avanzar rápido y volverse grave; no esperes a que duela.

El tratamiento y las medidas para el dolor neuropático deben ser indicados por un médico, que valora cada caso de forma individual. La buena noticia es que gran parte de la prevención está a tu alcance, sobre todo con acompañamiento médico.