Resfriado Común (Gripa): Síntomas y Qué Hacer

¿Qué es el resfriado común?

El resfriado común es una infección de las vías respiratorias altas (la nariz y la garganta) causada por virus. Existen más de doscientos virus capaces de provocarlo, y los rinovirus son los más frecuentes. Es una de las razones más comunes por las que las personas faltan al trabajo o a la escuela, y la mayoría de los adultos tienen dos o tres resfriados al año.

Aunque a menudo lo llamamos gripa, no es lo mismo que la influenza. La gripe o influenza suele dar síntomas más fuertes y repentinos: fiebre alta, dolores musculares intensos y agotamiento. El resfriado, en cambio, es más leve y se concentra en la nariz y la garganta.

Síntomas más frecuentes

Los síntomas aparecen poco a poco, uno o dos días después del contagio, y suelen incluir:

• Escurrimiento y congestión nasal, con moco que puede pasar de transparente a más espeso.
• Estornudos y comezón en la nariz.
• Dolor o irritación de garganta.
• Tos, que suele aparecer después de los demás síntomas.
• Fiebre leve, más común en niños que en adultos.
• Dolor de cabeza, malestar general y cansancio ligero.

Por qué es viral y los antibióticos no ayudan

El resfriado lo causan virus, no bacterias. Esta diferencia es clave: los antibióticos actúan únicamente contra bacterias, así que no acortan ni curan una infección viral. Tomar un antibiótico para un resfriado no te hará mejorar más rápido; en cambio, puede provocar efectos secundarios como diarrea o reacciones alérgicas y, a nivel comunitario, favorece la resistencia bacteriana, un problema de salud serio.

Por eso es importante no automedicarse con antibióticos. En México requieren receta médica, y es un médico quien debe decidir si en algún caso hay una complicación bacteriana (como una sinusitis o una infección de oído) que sí los amerite. Si tienes dudas, una consulta médica en línea puede orientarte sin que te automediques.

Cómo aliviar los síntomas

No existe un medicamento que cure el resfriado o lo haga durar menos, pero sí varias medidas que ayudan a sentirte mejor mientras tu cuerpo lo combate:

• Descansa y duerme bien; tu sistema inmune trabaja mejor así.
• Toma muchos líquidos (agua, caldos, tés) para mantenerte hidratado y aflojar el moco.
• Limpia la nariz con suero fisiológico o agua con sal para aliviar la congestión.
• Humedece el ambiente y respira vapor de agua tibia para calmar la garganta y la tos.
• Para la fiebre o el malestar puede ayudar el paracetamol, siguiendo las indicaciones del empaque.
• Si hay congestión con componente alérgico o estornudos intensos, a veces se usan antihistamínicos como la loratadina; consúltalo con un médico o farmacéutico.

La miel y los caramelos para la garganta pueden aliviar la irritación en adultos y niños mayores de un año. Lava tus manos con frecuencia y cubre tu boca al toser para no contagiar a quienes te rodean.

¿Cuánto dura el resfriado?

La mayoría de los resfriados se resuelven en 7 a 10 días. Los síntomas suelen ser más molestos durante los primeros dos o tres días y después mejoran de forma gradual. La tos y la congestión a veces tardan un poco más, incluso una o dos semanas, lo cual puede ser normal. Si tras haber mejorado vuelves a empeorar, o si todo dura más de diez días, es momento de revisarlo con un médico.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias o llamar al 911

El resfriado casi siempre es leve, pero algunos síntomas indican una posible complicación o un cuadro más serio. Acude a urgencias o llama al 911 si aparece cualquiera de estos signos:

• Dificultad para respirar, falta de aire o respiración muy rápida.
• Dolor o presión en el pecho.
• Labios, cara o uñas con coloración azulada.
• Fiebre alta que no cede con medidas habituales, o fiebre que dura más de tres días.
• Mucha somnolencia, confusión o dificultad para despertar a la persona.
• Deshidratación: no orinar, boca muy seca o mareo intenso al ponerse de pie.
• En bebés menores de 3 meses, cualquier fiebre (temperatura de 38 °C o más) es una urgencia: acude de inmediato al médico o a urgencias, aunque el bebé se vea tranquilo. En menores de 2 años también consulta pronto si rechazan el alimento, están muy decaídos, irritables o lloran sin consuelo.
• Posibles signos de meningitis: dolor de cabeza muy intenso y distinto al habitual, rigidez o dolor en el cuello al inclinar la cabeza hacia el pecho, molestia con la luz, vómito repetido, o manchas o puntos rojos o morados en la piel que no desaparecen al presionarlos. Acude a urgencias de inmediato.

Ten especial cuidado con bebés, adultos mayores, embarazadas y personas con asma, diabetes u otras enfermedades crónicas, ya que pueden complicarse más fácil. En estos casos conviene consultar antes y no esperar a que empeore.

Cuándo conviene consultar a un médico

Aunque no sea una urgencia, vale la pena buscar valoración médica si los síntomas duran más de diez días, si empeoran en lugar de mejorar, si la fiebre es alta o reaparece, o si tienes dolor de oído, de senos paranasales o una tos que no cede. Un médico puede descartar una complicación bacteriana y decidir si hace falta algún tratamiento, sin que tengas que automedicarte. Si lo prefieres, puedes describir tus síntomas a un doctor en línea y recibir orientación sobre los siguientes pasos.