Apendicitis: Síntomas y Cuándo es una Urgencia

Cuándo es una urgencia: llama al 911 o acude a urgencias

La apendicitis es una urgencia quirúrgica. No esperes a ver si el dolor se quita solo. Acude de inmediato a urgencias si tienes dolor abdominal que empeora, sobre todo en la parte baja derecha del abdomen, con náusea, vómito o fiebre, o dolor que aumenta al moverte, caminar o toser.

Llama al 911 si el dolor de pronto cede y luego empeora con fiebre y rigidez del abdomen (el vientre se siente duro y muy sensible al tocarlo): puede haberse roto el apéndice, y eso es una emergencia. Más abajo verás la lista completa de señales de alarma. Si tienes dudas, siempre es preferible acudir a urgencias.

¿Qué es la apendicitis?

El apéndice es un pequeño tubo en forma de dedo, de pocos centímetros, unido al inicio del intestino grueso, en la parte baja derecha del abdomen. La apendicitis es la inflamación de ese apéndice. Ocurre cuando se obstruye por dentro y las bacterias se multiplican, lo que provoca hinchazón, dolor y, si no se atiende, infección y riesgo de que se perfore.

Es uno de los motivos más frecuentes de cirugía de urgencia en el abdomen y puede aparecer a cualquier edad, aunque es más común entre los 10 y los 30 años. El tratamiento lo define un médico y, en la mayoría de los casos, consiste en operar para retirar el apéndice.

Síntomas: el dolor que migra

El signo más característico es la forma en que se comporta el dolor:

• Empieza cerca del ombligo o en la boca del estómago, como un malestar vago y difícil de ubicar.
• Se mueve a la parte baja derecha del abdomen en unas horas, donde se vuelve más fijo, intenso y fácil de localizar.
• Empeora con el tiempo y al moverte, caminar, toser o al presionar y soltar esa zona del vientre.

Junto con el dolor suelen aparecer otros síntomas:

• Falta de apetito, que muchas veces es una de las primeras señales.
• Náusea y vómito, que casi siempre comienzan después del dolor, no antes.
• Fiebre, por lo general no muy alta al inicio.
• A veces estreñimiento, diarrea, inflamación del vientre o ganas frecuentes de orinar.

No todas las personas tienen el cuadro clásico. En niños pequeños, adultos mayores y embarazadas los síntomas pueden ser distintos o menos claros, lo que hace más fácil confundir la apendicitis con otros problemas. Por eso, ante un dolor abdominal que empeora o no cede, sobre todo con náusea y vómito o fiebre, conviene que un médico te valore sin demora.

Causas: por qué se inflama el apéndice

La apendicitis suele empezar cuando el interior del apéndice se obstruye. Las causas más frecuentes son:

• Una pequeña obstrucción por heces endurecidas (fecalitos), que tapan el apéndice y atrapan bacterias en su interior.
• Inflamación del tejido de la pared del apéndice, a menudo tras una infección.
• Con menos frecuencia, ganglios inflamados, parásitos u otras causas que un médico puede valorar.

Una vez obstruido, el apéndice se llena de líquido y bacterias, se hincha y la presión interna corta su riego de sangre. Si no se trata, el tejido puede dañarse y romperse, lo que libera la infección al abdomen.

Prevención: ¿se puede evitar?

No existe una forma comprobada de prevenir la apendicitis, y no es culpa de algo que comiste. Una alimentación con suficiente fibra (verduras, frutas y cereales integrales) se asocia con un intestino más sano, pero no la previene de forma garantizada. Lo más importante no es prevenirla, sino reconocerla a tiempo: saber identificar el dolor que migra a la parte baja derecha y actuar rápido salva el apéndice y evita complicaciones.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias o llamar al 911

La apendicitis no debe esperar. Atiende estas señales de inmediato:

• URGENCIA: dolor abdominal que empeora, sobre todo en la parte baja derecha, con náusea, vómito o fiebre, o dolor que aumenta al moverte o toser. Acude de inmediato a urgencias.
• Si el dolor de pronto cede y luego empeora con fiebre y rigidez del abdomen, puede haberse roto el apéndice: llama al 911.
• Vientre duro, muy sensible al tocarlo o que duele mucho más al soltar la presión.
• Fiebre alta, escalofríos, latidos rápidos, mareo o sensación de desmayo junto con el dolor.
• Incapacidad para retener líquidos, vómito que no para o empeoramiento rápido del estado general.

Mientras decides, no tomes laxantes, no te apliques calor en el abdomen y evita automedicarte con analgésicos: pueden enmascarar el dolor y retrasar el diagnóstico. Si hay sospecha de apendicitis, lo correcto es acudir a urgencias sin demora.

Cuándo consultar

Reconocer estos síntomas es el primer paso, no un diagnóstico. Si tienes dolor abdominal que empeora, que se mueve a la parte baja derecha o que se acompaña de náusea, vómito o fiebre, no esperes en casa: acude a urgencias. Si tu dolor es leve y no estás seguro de qué lo causa, un médico puede orientarte sobre tus síntomas y ayudarte a decidir los siguientes pasos.

Esta página es información educativa y no sustituye una consulta, un diagnóstico ni un tratamiento médico. El diagnóstico de la apendicitis requiere que un médico te explore y, muchas veces, estudios de laboratorio o imagen. Ningún contenido en línea puede confirmar o descartar una apendicitis. Ante la duda, acude a urgencias o llama al 911.