Conjuntivitis (Ojo Rojo): Causas y Qué Hacer

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntiva es una capa delgada y transparente que recubre la parte blanca del ojo y la cara interna de los párpados. Cuando se inflama, los vasos sanguíneos que normalmente no se ven se hacen visibles y el ojo se pone rojo o rosado: de ahí el nombre popular de "ojo rojo". Suele venir acompañada de lagrimeo, comezón, ardor o secreción (lagaña). No es lo mismo que una infección dentro del ojo, y en la mayoría de los casos es molesta pero no grave.

Las tres causas más comunes y cómo distinguirlas

Identificar el tipo ayuda a entender qué esperar, pero ninguna pista es 100% confiable por sí sola. Estas son las diferencias generales:

• Viral: es la más frecuente. Da lagrimeo aguado y transparente, sensación de arenilla y con frecuencia empieza en un ojo y luego pasa al otro. Suele aparecer junto con síntomas de resfriado o gripe: mocos, dolor de garganta o tos. Es muy contagiosa.
• Bacteriana: produce secreción más espesa, amarillenta o verdosa, que pega los párpados al despertar y puede regresar a las pocas horas de limpiarla. Suele afectar primero un ojo. Es contagiosa.
• Alérgica: casi siempre afecta ambos ojos a la vez, lo dominante es la comezón intensa, con lagrimeo y párpados hinchados. Aparece con polvo, polen, ácaros o mascotas, y a menudo se acompaña de estornudos o nariz tapada. No se contagia.

Si los ojos te dan mucha comezón y sospechas alergia, un antihistamínico como la loratadina puede ayudar con los síntomas generales, pero conviene que un médico confirme la causa antes de usar cualquier gota.

Medidas de higiene para no contagiar

La conjuntivitis viral y la bacteriana se transmiten sobre todo por las manos y por objetos compartidos. Estas medidas reducen mucho el riesgo de pasarla a otros o de contagiarte el otro ojo:

• Lávate las manos seguido con agua y jabón, en especial después de tocarte los ojos o limpiar la secreción.
• No te toques ni te frotes los ojos. Si necesitas limpiar la lagaña, usa una gasa o pañuelo desechable y tíralo.
• No compartas toallas, almohadas, cosméticos de ojos ni gotas con nadie.
• Cambia con frecuencia tu funda de almohada y tu toalla mientras dure la molestia.
• Suspende los lentes de contacto hasta que el ojo esté sano y un médico lo autorice; desecha los de uso desechable que traías puestos.
• Si trabajas o estudias con mucho contacto cercano, considera quedarte en casa los primeros días, cuando el contagio es mayor.

¿Necesito antibiótico?

No en la mayoría de los casos. La conjuntivitis viral, que es la más común, no responde a antibióticos y suele resolverse sola en una o dos semanas; la alérgica tampoco se trata con antibiótico. Los antibióticos en gotas solo tienen sentido cuando la causa es bacteriana, y aun así muchos casos leves mejoran sin ellos. Importante: cualquier antibiótico oftálmico requiere receta médica. No te automediques ni uses gotas que sobraron de otra ocasión o de otra persona; usarlas sin necesidad no acelera la mejoría, puede irritar más el ojo y contribuye a la resistencia a los antibióticos. Quien decide si hace falta y cuál es un médico.

Qué puedes hacer mientras tanto

• Compresas: frías alivian la comezón de la alérgica; tibias ayudan a despegar la lagaña de la bacteriana. Usa una gasa limpia para cada ojo.
• Lágrimas artificiales sin conservadores pueden calmar la sensación de arenilla y resequedad.
• Limpia la secreción con suavidad, de adentro hacia afuera, con gasa o algodón humedecido, desechándolo después.
• Descansa los ojos y evita el maquillaje hasta que se recupere.

Estas medidas alivian, pero no sustituyen una valoración cuando hay dudas o cuando no mejora.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias o llamar al 911

La mayoría de las conjuntivitis son leves, pero algunos síntomas pueden indicar un problema más serio en el ojo (no solo en la conjuntiva) y necesitan atención sin demora. Busca valoración médica urgente o llama al 911 si aparece:

• Dolor intenso en el ojo, no solo molestia o ardor.
• Visión borrosa o pérdida de visión que no se aclara al parpadear.
• Mucha sensibilidad a la luz (fotofobia marcada).
• Sensación de cuerpo extraño que no cede, o si el ojo quedó así tras un golpe o una salpicadura de químico.
• Enrojecimiento muy intenso, en especial si usas lentes de contacto, por el riesgo de una úlcera en la córnea.
• Conjuntivitis en un recién nacido, que siempre debe valorarse pronto.
• Ampollas, llagas o "fuegos" (vesículas) en el párpado o alrededor del ojo, o un sarpullido en la frente o en la punta de la nariz junto con el ojo rojo: puede ser un herpes en el ojo y necesita valoración urgente, porque algunos tratamientos comunes lo empeoran.

Ante cualquiera de estas señales, no esperes a que mejore solo: una valoración a tiempo puede proteger tu visión.

Qué hacer si tienes ojo rojo

La mayoría de los casos de ojo rojo son conjuntivitis leve que mejora con higiene y paciencia. Si los síntomas son moderados, no ceden en unos días, regresan o no tienes claro de qué tipo se trata, lo más útil es que un médico revise tu caso, te oriente sobre la causa probable y te diga si necesitas atención presencial o tratamiento con receta. Puedes describir tus síntomas en una consulta médica en línea y recibir orientación sobre los siguientes pasos.